Durante el silo XIX, la prensa en Chile fue un instrumento orientado de manera preferente a difundir y combatir ideas y posiciones políticas y religiosas. Sin embargo, ya desde comienzos de la República los impresos periodísticos también publicaron textos que dieron cuenta de los principales acontecimientos ocurridos en el país. Catástrofes naturales, guerras, revoluciones, asonadas indígenas, fraudes electorales y sucesos políticos y sociales ocuparon páginas de revistas y periódicos. Esta variante del periodismo -que hemos convenido en llamar crónica- está recogida en la presente antología. Entre muchos otros sucesos, acá se narran las celebraciones tras la batalla de Yerbas Buenas, los funerales de los hermanos Carrera, el asesinato de Diego Portales, las tropelías de los Pincheira, el incendio de la iglesia Compañía de Jesús, la inauguración del ferrocarril Santiago-Valparaíso y la entrada de las tropas chilenas a Lima. Aunque la mayoría de estas crónicas fueron escritas por autores anónimos, en algunas aparecen las firmas de Charles Darwin, Claudio Gay, Domingo Faustino Sarmiento, José Joaquíi Vallejo (Jotabeche), Vicente Pérez Rosales, Benjamín Vicuña Mackenna. Todos ellos fueron testigos directos o de oídas, si es que no protagonistas, de hechos que configuran una historia que tiene tanto de épica como de tragedia. A la vez que la antología de lo mejor del periodismo chileno, esta selección de textos es también un recorrido por los más significativos hitos de gran parte del siglo XIX en el país.
