'No existe el amor heroico, porque en el amor no puede haber hazan?as. El heroi?smo solo existe en la esfera social, nunca en la esfera personal, escribe el narrador de este libro, un joven traductor que, tras abandonar su trabajo en la industria minera y poner fin a su relacio?n de pareja, viaja a Brasil para visitar a un amigo de infancia. El viaje es una travesi?a geogra?fica, lingu?i?stica y emocional, en la que el protagonista desenreda los recuerdos de otros amores, otras amistades, otros libros y otras canciones. A medida que se deshilvana esa madeja que constituye la memoria, el relato hace hincapie? en la vida como una suma de pe?rdidas. Porque crecemos de manera distinta, porque los excesos nos pasan la cuenta, porque los desengan?os se hacen demasiados: mu?ltiples causas alejan al protagonista de las personas con que guardaba hasta hace poco una relacio?n estrecha, lleva?ndolo a afirmar que nadie esta? constituido por otra cosa que momentos, fotografi?as fuera de foco de una identidad en fuga. Al igual que en Alameda tras las rejas, en Cuaderno esclavo Rodrigo Olavarri?a diluye las fronteras de los ge?neros literarios. El viaje a Brasil se fusiona con recuerdos universitarios y de su vida en el sur de Chile, y todo esto se ve atravesado por anotaciones en torno a lo que e?l llama Notas para una antologi?a de la forma, que son reflexiones de otros autores Gombrowicz, Alfred Jarry, Flann OBrien, Flaubert sobre que? tienen en comu?n el arte de la novela y la concepcio?n de identidad. De esta forma, el libro contiene una serie de preguntas que cuestionan lo que estamos leyendo: ¿es este un testimonio? ¿O un diario? ¿Podemos llamar a esto que estamos leyendo, una novela?
